Для педагогов и родителей система обучения Марии Монтессори одна из известных и наиболее востребованных методик раннего развития детей на сегодняшний день. В крупных городах России функционируют частные образовательные центры, основанные на главных принципах этой методики, в дошкольно-образовательных учреждениях организованы "уголки Монтессори", а также созданы специальные программы обучения детей, в соответствии с методами и приемами воспитания великого педагога.

Методика Монтессори построена на индивидуальном отношении к ребенку, как к свободной, развивающейся уникальной личности со своим планом и сроками познания социальной среды и предметного мира.

Главный принцип методики Монтессори базируется на ее девизе "Помоги мне это сделать самому", и заключается в создании специальной развивающей среды (Монтессори-материалов) вокруг ребенка, который самостоятельно, но с подсказками и помощью взрослого, совершенствует свои физические навыки, развивает сенсорную память и тактильные ощущения, учится сопоставлять различные предметы и явления, приобретает жизненный опыт, соответствующий его возрасту. Взрослый, по методике Монтессори, не навязывает ребенку свое мнение и ощущения, не принуждает насильственно к конкретным действиям и эмоциям, а способствует созданию такой идеальной ситуации, когда ребенок обучается и познает окружающий мир сам.

Монтессори выделяет несколько возрастных периодов в развитии детей, называемые в методике "сенситивными". По времени возникновения и продолжительности периоды, благоприятные для обучения определенным видам деятельности, у разных детей сильно различаются:

• период развития речи (0 - 6 лет);
• период восприятия порядка (0 - 3 лет);
• период сенсорного развития (0 - 5,5 лет);
• период восприятия маленьких предметов (1,5 - 2,5 лет);
• период развития движений и действий (1 - 4 лет);
• период развития социальных навыков (2,5 - 6 лет).

Однако, Монтессори-материалы по своей структуре, простоте и логической последовательности полностью соответствуют указанным выше периодам, что позволяет развиваться и познавать мир в одной "бредовой" группе разновозрастным детям. При этом они не мешают, а помогают друг другу по желанию или необходимости.

Так как методика Монтессори рассчитана на возраст детей от 8 месяцев до 6 лет, самые юные посетители Монтессори-занятий участвуют в процессе познания окружающего мира вместе с взрослым.

Организованная для развития ребенка предметная среда, условно поделена на множество зон. В зоне сенсорного развития ребенок играет с предметами, изучает окружающий мир, характеристики и свойства предметов (размер, цвет, форма), совершенствует различные сферы чувств (осязание, обоняние, вкус).

В зоне реальной жизни осваивает навыки самообслуживания, учится концентрировать внимание, развивает мелкую и крупную моторику (переливание, пересыпание, вырезание, рисование и т. п.) Выполняя повседневные домашние дела, как элемент упражнений в зоне реальной жизни, ребенок постигает азы самостоятельности и независимости. Чувство собственного достоинства вселяют в него уверенность в правильности собственных поступков и желание познавать мир дальше.

Не менее полезны и интересны языковая, географическая, математическая, музыкальная, естественнонаучная зоны, отвечающие за умственное развитие ребенка. Также важна зона для совершенствования двигательных навыков и умений, где ребенок упражняется в развитии координации движений, равновесия, ловкости, быстроты и внимания.

Зону, в которой будет заниматься ребенок, а также монтессори-материалы, согласно принципам методики, ребенок выбирает самостоятельно по желанию и возникшему интересу. Задача взрослого - помочь ребенку организовать свою деятельность, научить контактировать с предметами лично, помочь реализовать свой потенциал в наиболее полной мере.

М. Монтессори разработаны дидактические игры и различные пособия, направленные на развитие и совершенствование сенсорного восприятия, речи, письма, чтения, математических представлений и практической жизни детей. Но в первую очередь ее игры ориентированы на развитие образного мышления.

Материалы для методики изготавливаются непременно из натуральных материалов, и являются средним звеном между учебными пособиями и развивающими играми.